Thylacosmilus atrox Riggs 1933
(Da: it.wikipedia.org)
Phylum: Chordata Haeckel, 1874
Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812
Classe: Mammalia Linnaeus, 1758
Ordine: Sparassodonta Ameghino, 1884
Famiglia: Thylacosmilidae Riggs 1933
Genere: Thylacosmilus Riggs 1933
Descrizione
Nonostante questo animale si fosse evoluto in Sudamerica, allora un continente isola, da animali simili ad opossum, le sue caratteristiche lo rendevano quasi identico alle famose tigri dai denti a sciabola del Nord America. Questo, infatti, è un chiaro esempio di evoluzione convergente. Il tilacosmilo era dotato di un paio di lunghissimi canini che, in posizione di riposo, venivano riposti lungo una flangia ossea probabilmente ricoperta di pelle, proprio come in alcuni parenti primitivi di Smilodon. Tuttavia i canini di Thylacosmilus, a differenza di quelli delle tigri dai denti a sciabola, avevano radici che si estendevano fin sopra le orbite, e inoltre non smettevano mai di crescere (hypselodonti), una caratteristica che potrebbe essere stata ereditata da un suo antenato comune con altri grandi sparassodonti come Paraborhyaena e che avrebbe potuto fungere da compensazione in caso di loro rottura. Il Thylacosmilus non era più grande di un leopardo con 1,50 m di lunghezza e 70 cm circa di altezza e con una buona muscolatura, le spalle, erano potentissime, come nei felidi dei continenti settentrionali, e probabilmente queste caratteristiche si combinavano insieme per garantire un metodo di caccia molto simile a quello delle sue controparti americane ed europee. Come essi infatti, aveva zampe posteriori semi-plantigrade, permettendo all'animale di avere una maggiore stabilità nel bloccare la preda al suolo e lacerarne la gola coi canini. Altre caratteristiche da "machairodonte" del cranio, come la presenza di una barra post orbitale e la forma triangolare del cranio in visione ventrale, sono riscontrabili anche in placentati dai denti a sciabola del genere Barbourofelis. Le differenze riguardavano principalmente il fatto che al contrario di quelli dei mammiferi placentali, i denti del tilacosmilo erano a crescita continua, e inoltre il tipo di muscolatura del collo, dedotta soprattutto dalla forma delle vertebre cervicali, che doveva essere meno potente di quella delle vere tigri dai denti a sciabola (nonostante il fatto che studi biomeccanici indichino che i muscoli mandibolari di Thylacosmilus fossero più deboli di quelli di Smilodon, costringendo l'animale a contare in misura ancora maggiore sui muscoli del collo). In più gli artigli non erano retrattili e si stima che avesse un'intelligenza simile a quella degli odierni canguri. Queste caratteristiche "inferiori", insieme ad altre (ad esempio le zampe più corte nel tilacosmilo), devono aver determinato l'estinzione del tilacosmilo quando America Settentrionale e America Meridionale si riunirono, proprio nel corso del Pliocene, e la fauna del Nord (inclusi i felidi dai denti a sciabola) invasero quella del Sud, vincendo in molti casi la competizione (anche se sembra che il tilacosmilo si fosse estinto già da prima dell'arrivo delle tigri dai denti a sciabola).
Diffusione
È un mammifero marsupiale vissuto in Sudamerica durante il Pliocene, circa tre milioni di anni fa.
Sinonimi
= Achlysictis Ameghino 1891 = Thylacosmilus lentis Riggs 1933.
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Data: 29/01/2022
Emissione: I mammiferi estinti Stato: Central African Republic Nota: Presente nel foglietto |
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